התחנה תאפשר לאסטרונאוטים לאסוף סלעים מהירח, כמו הדוגמיות שהובאו בתכנית “אפולו”, ולמיין ולנתח אותן בתחנה, לפני החזרתן לכדור הארץ – נאס”א
תחנת החלל הבינלאומית המקיפה את כדור הארץ מאז 1998 ומאוישת דרך קבע מאז שנת 2000, מתקרבת לימי קיצה. שתי השותפות העיקריות בתחנה, סוכנות החלל האמריקנית נאס”א וסוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס, מתכננות להפסיק לתקצב את המבנה היקר ביותר בהיסטוריה – שבנייתו נמשכת כל הזמן עד ל-2024.
מה תוכנן להמשך הדרך בחלל? נאס”א מעוניינת לבנות את תחנת החלל הבינלאומית הבאה סמוך ירח. התחנה תשמש את המדינות החברות בה כפלטפורמה למשימות מאוישות לירח, וכן גם עבור המשימה המאוישת הראשונה המתוכננת למאדים. לאחרונה החליטה ממשלת קנדה להצטרף רשמית למאמצים, עם התחייבות של ראש הממשלה, ג’סטין טרודו, להשקיע מיליארד וחצי דולר בבניית זרוע רובוטית חכמה, שתשמש לתיקונים ולתחזוקת התחנה, בדומה לזרוע שיוצרה על ידי קנדה וממשמשת כיום את תחנת החלל הבינלאומית.
קנדה מבטיחה עוד לבנות זרוע רובוטית קטנה ורגישה יותר, בדומה לרובוט הפועל בתחנת החלל הבינלאומית הנוכחית. הזרוע הרובוטית החכמה המיועדת לתחנת החלל החדשה, שלא כמו זו של התחנה הקיימת, תהיה אוטונומית לחלוטין. למה כוונה בעצם? לפי התכניות תחנת החלל שתמוקם לייד הירח, תהיה מבצעית בכל מצב וגם כשלא יהיו אסטרונאוטים על סיפונה.
כחלק מההתחייבות בת העשרים וארבע השנים, קנדה מתכוונת להקצות משאבים גם לעידוד עסקים קנדיים קטנים ובינוניים לפיתוח טכנולוגיות למשימות מאוישות לירח. זאת בדומה למכרזים שפרסמה לאחרונה נאס”א לפיתוח מערכת נחיתה מאוישת לירח.
בשנת 2017 חתם נשיא ארה”ב, דונלד טראמפ, על צו נשיאותי המורה לנאס”א לחזור ולנחות על הירח. לכן ייתכן שכבר בשנים הקרובות נראה אסטרונאוטים אמריקניים על הירח, עוד לפני השלמת התחנה הסמוכה לו. קנדה היא המדינה הראשונה שמצטרפת לארה”ב בהתחייבות כספית לבניית תחנת החלל החדשה.
לפי התכנית החלק הראשון של התחנה שיכלול את מערכות ההנעה והחשמל, ישוגר בשנת 2022. מעבורת החלל המאוישת הראשונה שתהיה אמריקנית, תצטרף אליו כבר בשנת 2024. התחנה תקיף את הירח במסלול אליפטי מאוד סביב נקודת לגראנז’ 2, נקודה יציבה יחסית בין מסות הארץ והירח (כשהוא נע במשך שישה ימים במרחק של בין 70,000 ק”מ ל-1,500 ק”מ מפני השטח של הירח). משימות מאוישות ובלתי-מאוישות יעגנו בדרכן לירח, למאדים וליעדים רחוקים יותר, כאשר בשנות ה-30 של המאה ה-21 צפויה המשימה המאוישת הראשונה למאדים להשתגר מהתחנה. לתחנת החלל סמוך לירח יכולים להיות יתרונות גדולים ומשמעותיים על פני שיגורים ישירים מהארץ לירח או מהארץ למאדים. כך למשל התחנה תאפשר לאסטרונאוטים לאסוף סלעים מהירח, כמו הדוגמיות שהובאו בתכנית “אפולו”, ולמיין ולנתח אותן בתחנה, לפני החזרתן לכדור הארץ. בנוסף כפי שיודע כל מי שצפה בסרט האימה המדע הבדיוני “לייף”, את הדוגמיות הראשונות ממאדים רצוי לנתח בתחנת חלל לפני שמנחיתים אותן על כדור הארץ. זאת בשל החשש לזיהום ביולוגי כאן.
אבל אולי היתרון הגדול ביותר של התכנית, לדעת התומכים הרבים שלה, נעוץ באפשרות לבנות מחדש ובביטחה יחסית את יכולות האסטרונאוטים וסוכנויות החלל בחלל העמוק. יש לזכור שמאז סיום תוכנית מעבורת החלל בשנת 2011, הנוכחות האנושית בחלל הוגבלה לשיגורים של חלליות רוסיות מסוג “סויוז” לתחנת החלל הבינלאומית, שמקיפה את כדור הארץ במסלול לווייני נמוך מאוד של כ-400 ק”מ מפני הים. התחנה תאפשר לבדוק את הכלים החדשים, כמו מעבורת החלל “אוריו” בחלל העמוק, ומבלי לסכן את אנשי הצוות במשימה ישירה לירח. בוודאי גם לא לסכנם במשימה בת שנה ויותר למאדים.
There are few political leaders who can rest easy these days. Movements are sweeping the world, upending existing assumptions and bringing or threatening major change.
In Venezuela, the leadership is still contested between the far-left incumbent President Nicolás Maduro and the Western-backed opposition leader Juan Guaidó, who claims the presidency. In Brazil, a new rightist regime is making nice with U.S. President Donald Trump and Israeli Prime Minister Binyamin Netanyahu. Far-right parties continue to make gains in European elections, including last weekend’s vote in Estonia, while a movement in Spain is exhuming the fascist past of the Franco era.
In Canada, we appear to be in the midst of the most dramatic political scandal in recent memory. Former justice minister and attorney general Jody Wilson-Raybould’s testimony last week to the Commons’ Justice Committee blew the lid off what she called inappropriate, excessive political interference and veiled threats from the prime minister and other top government officials, who allegedly attempted to influence her decision around a criminal case involving the Quebec corporation SNC-Lavalin. Wilson-Raybould’s testimony painted a picture of a leadership that couldn’t differentiate between the partisan interests of the Liberal party and the judicious operations of the affairs of the government of Canada. The prime minister’s recently resigned former chief of staff, Gerald Butts, was to address the same committee this week, presumably to voice the narrative of the Prime Minister’s Office. But, before he had time to utter his first word, another cabinet minister, Treasury Board president Jane Philpott, abruptly quit cabinet Monday.
“I must abide by my core values, my ethical responsibilities and constitutional obligations,” Philpott declared in a written statement. “There can be a cost to acting on one’s principles, but there is a bigger cost to abandoning them.” Yikes! What does she know that we don’t know? And when do we find out?
The parallels and differences were stark on the same day last week between American and Canadian politics. While Wilson-Raybould was having her say, Trump’s former personal lawyer, Michael Cohen, was unloading a decade’s worth of pent-up hostility at his former boss in front of members of the U.S. Congress. While Wilson-Raybould was handled with figurative kid gloves by fellow Liberals on the committee (whose job, in some ways, was to defend the prime minister and his government on the issue), the reaction from Republicans toward their former ally was anything but cordial. Trump-allied congresspeople went at Cohen hammer and tong, accusing him of being a serial liar, the irony of the scene seemingly lost in their moral indignation.
While both Trudeau and Trump had a very bad week, impeaching Trump seems like a nearly impossible dream given the loyalty of most Republicans to defend his every action. But Trudeau, whose party is now facing almost certainly more challenging conditions in October’s election, may have an internal revolt on his hands if he does not somehow square the circle of the SNC-Lavalin catastrophe and its associated circus side-shows and, not secondarily, reassure his caucus that they’re not all going to get the boot because their leader interfered with a fundamental tenet governing the proper proceedings of justice and rule of law. This is probably far from over.
In Britain, Prime Minister Theresa May flounders about trying to find some resolution to the impending exit from the European Union, which is scheduled to happen in three weeks. The terms of that breakup – and whether it will take place as planned, be delayed or somehow permanently put on hold – remain entirely uncertain. The governing Conservatives and the opposition Labour party have all acted like amateurs through this process, stumbling from one failure to another. Last week, Labour announced they would support a second referendum on the issue, which could provide an escape hatch. If only the deadline for Brexit were not now being counted in hours.
In Israel, King Bibi faces the most serious threat to his leadership in years. Netanyahu was notified last week that he will almost certainly face indictment for bribery, fraud and breach of trust based on allegations that he has provided benefits to allies and friends in return for gifts like pink champagne and cigars, as well as allegedly bartering favours for positive media coverage. With an election now a month away, and facing a new opposition coalition headed by Benny Gantz, the former chief of general staff of the Israel Defence Forces, Netanyahu is not only fighting against the imminent criminal charges. He now faces, in Gantz, someone who neutralizes Bibi’s perpetual advantage over his political rivals – his reputation as a leader who is tough on security. While Netanyahu has tried to paint the apparently centrist Gantz as a “leftist,” most Israeli voters seem mainly concerned with the cost of living, inflation and other pocketbook issues. While the jockeying for coalitions after the vote is often as significant as the election results themselves, sober commentators are speculating that the Netanyahu era may not last much longer.
While political turmoil can have many sources, much of it in democracies comes straight from the highest levels of leadership – from the malfeasance or misfeasance of top elected officials themselves. Whatever the future has in store for Trudeau, Trump, May and Netanyahu, in each case, much of the damage they individually face is self-inflicted.
סין יוצאת בחריפות נגד ארה”ב וקנדה לאור החלטת משרד המשפטים הקנדי, לפתוח בהליכי הסגרתה של סמנכ”ל הכספים וסגן יו”ר מועצת המנהלים של ענקית התקשורת הסינית וואווי, מאנג וואנז’ו, לארה”ב. הסינים טוענים כי ארה”ב פועלת נגד וואנז’ו וואווי משיקולים פוליטיים כיוון שהנשיא, דונלד טראמפ, ציין במספר הזדמנויות כי אם יראה שיש התקדמות במשא ומתן בין ארה”ב לסין להשגת הסכם סחר חדש, הוא יפעל לשחרורה של וואנז’ו. במקביל יביא לביטול האשמות נגדה ונגד החברה. בנוסף הסינים כועסים על ראש ממשלת קנדה, ג’סטין טרודו, שלדבריהם יש לו כנראה סטנדרטים כפולים. זאת כיוון שלטענתם בסוגיית וואנז’ו הוא טוען כי אין מקום להתערבות הדרג הפוליטי, ורק לבית המשפט יש סמכות לפעול בנושא. בעוד שבפרשת העמדה לדין של “מנהליה המושחתים” של ענקית הקנדית אס.אן.סי לאוולין, הוא ניסה להתערב משיקולים פוליטיים, ולמנוע את המשך הליך המשפטי נגד החברה. לפיכך כפי שפורסם לאחרונה ראש האופוזיציה, אנדרו שייר, דורש מיידית את פיטורי טרודו. כצפוי רבים מתנגדים לדעתו בנושא.
בסוף חודש ינואר ארה”ב הגישה בקשה רשמית לקנדה להסגרתה של וואנז’ו. ובית המשפט העליון של מחוז בריטיש קולומביה יקיים במאי דיון ראשון בנושא, אחד מתוך רבים שצפויים עוד לפנינו. כידוע הליך ההסגרה בין שתי המדינות יכול להימשך שנים רבות. וואנז’ו שוקלת לנצל את הזמן הרחב שיעמוד לרשותה כאן בוונקובר, ואף ללמוד באוניברסיטה של בריטיש קולומביה במסלול לתואר שני.
וואנז’ו נעצרה בשדה התעופה הבינלאומי של ונקובר בסוף חודש דצמבר. זאת בזמן שעצרה לחניית ביניים בטיסה שבין קונג קונג למקסיקו. שלטונות האכיפה של ארה”ב שקיבלו מידע על דבר הנחיתה של וואנז’ו בוונקובר, ביקשו ממשטרת הגבולות הקנדית לעצרה לאלתר. לאחר כשבועיים במעצר היא שוחררה בתנאים מגבילים על ידי בית המשפט העליון של המחוז. כתב האישום הפלילי של משרד המשפטים האמריקני כנגד וואווי, וואנז’ו ובכירים נוספים בחברה כולל עשרים ושלוש עבירות. ובהן: הונאת בנקים להסוות קשרים עם מסחריים עם איראן תוך כדי הפרת האמברגו עליה, גניבת סודות מסחריים וטכנולוגיות, זיופים, הלבנת הון, ניסיונות לשיבוש חקירה והשמדת ראיות.
בינתיים וואנז’ו היזדרזה להגיש תביעה נגד את קנדה על המעצר שלה לבקשת ארה”ב. וואנז’ו (בתו של מייסד וואווי) הגישה לפני מספר ימים תביעה אזרחית בבית המשפט העליון של מחוז קולומביה הבריטית נגד ממשלת קנדה, רשות
משטרת הגבולות הקנדית והמשטרה הפדרלית (האר.סי.אם.פי) – בשל טענתה “להפרות חמורות” של זכויות האזרח שלה. היא תובעת פיצויים כיוון “שהמעצר שלה שאינו חוקי הוא שרירותי, והחוקרים שלה לא עידכנו אותה בכוונה על הסיבה האמיתית של מעצרה, על זכותה לשמור על השתיקה ועל זכותה לקבל ייעוץ משפטי בהקדם”. עוד נכתב בתביעה של סמנכ”ל הכספים של וואווי, כי במקום לעצור אותה באופן מיידי, היא נחקרה שעות על ידי רשות הגבולות, תחת מסווה של בדיקת מכס שגרתית בשדה התעופה. וואנז’ו מציינת עוד כי שוטרי משטרת הגבולות החרימו את המחשב האישי שלה ואת הטלפון הסלולרי שלה, השיגו את הססיסמאות שלהם ובניגוד לחוק בדקו את התכנים שלהם.
יצויין כי וואווי הגישה בשבוע שעבר תביעה נגד השלטונות האמריקניים, בעקבות האיסור של הממשל על פקידיו ועל חברות אמריקניות להשתמש במכשירי החברה. התביעה תטען כי הממשל הפדרלי חרג מסמכותו ועליו לחשוף לבית המשפט, מדוע בישנתיים האחרונות הוא אסר על הפקידים והחברות האמריקניות להשתמש בציוד של וואווי.
בתמונה: יו”ר מפלגת השמרנים, אנדרו שייר, ביחד עם שגרירת ארה”ב לקנדה לשעבר, קלי נייט קראפט, באוטווה: ינואר 9, 2018. (Andre Forget)
השגרירה של ארצות הברית בקנדה, קלי קראפט, מונתה לפני מספר ימים לשגרירה של המדינה באומות המאוחדות. כך החליט נשיא ארה”ב, דונלד טראמפ. קראפט תחליף את השגרירה היוצאת של ארה”ב באו”ם, ניקי היילי, שהחליטה לפרוש בפתאומיות (בסוף דצמבר) לאחר כשנתיים בתפקיד.
טראמפ אמר על המינוי של קראפט לשגרירה החדשה באו”ם: “אני שמח להודיע כי קלי קראפט, שגרירתנו הנוכחית בקנדה, תמונה לשגרירת ארה”ב באו”ם. קלי עשתה עבודה יוצאת מן הכלל בייצוג ארצנו בקנדה ואין לי ספק כי היא תמשיך לייצג את האומה שלנו ברמה הגבוהה ביותר באו”ם”. שר החוץ האמריקני, מייק פומפאו והיועץ לביטחון לאומי ג’ון בולטון, תמכו במינוי החדש של קראפט לאו”ם. מנהיג הרוב של המפלגה הרפובליקנית בסנאט, מיטש מקונל, בירך אף הוא על המינוי של קראפט ואמר: “מדובר במינוי ראוי ביותר למשרה היוקרתית. יש לקרפט ניסיון עשיר בשירות המדינה ואני בטוח היא תמשיך להצטיין גם בתור השגרירה האמריקנית באו”ם”.
להערכת מקורבים לקראפט היא הייתה מעוניינת דווקא להמשיך ולעבוד באוטווה ולא לעבור לתפקיד השגרירה של האו”ם בניו יורק. המקורבים מציינים כי עתה על קראפט לעבוד ביחד עם היועצים הבכירים של טראמפ בולטון וג’ארד קושניר (המחותן של הנשיא) וזה לא דבר שהיא שמחה לעשות. אך נרמז לה שאם טראמפ מבקש שהיא תיקח על עצמה את התפקיד החדש באו”ם עליה לענות לבקשתו.
קרפאט (בת החמישים ושבע) נעימת ההליכות זכתה להוקרה מיוחדת בקנדה לאור התפקיד אותה מילאה בהצלחה גדולה, במשך שישה עשר חודש. ראש הממשלה, ג’סטין טרודו ושרת החוץ, כריסטיה פרילנד, בוודאי מצטערים על עזיבתה של קראפט שנחשבה לידידה קרובה, בעיקר כשמדובר בעידן טראמפ הכל כך עויין. קראפט עזרה בכל כוחה לקנדה במהלך המו”מ הקשה להשגת הסכם הסחר החדש של מדינות צפון אמריקה. לקראפט יש גם קשרים מצויינים בממשל האמריקני והיא עזרה לא פעם לפתור מיידית בעיות שונות בין שתי המדינות השכנות. יש לזכור שקרארפט היא ילידת קנטקי (כמו מקונל) ולמדינה זו קשרי מסחר ענפים עם קנדה. לכן השגרירה הזכירה לא פעם עד כמה חשוב לה באופן אישי כי יחתם הסכם סחר חדש בין ארה”ב לקנדה.
קראפט הגרושה פעמיים נשואה למיליארדר ג’ו קראפט, המחזיק בחברת לכריית פחם אליינס ריסורס פרטנרס. בני הזוג ידועים בתמיכתם רבת השנים במפלגה הרפובליקנית והם אף תורמים לה כספים רבים. במקביל הם תורמים כספים לפעילות צדקה. לפני כניסתה לתחום הפוליטי קראפט הייתה אשת עסקים והחזיקה בחברת שיווק וייעוץ עסקי למנהיגים ועסקים.
השגרירה בין היתר חברה עם אשתו של מקונל וכאמור יש לה קשרים ענפים עם רבים מבכירי המפלגה הרפובליקנית והממשל של טראמפ. יצויין כי בתקופת כהונתו של הנשיא, ג’ורג’ בוש הבן, נמנתה קראפט על חברי משלחת ארה”ב לאו”ם.
כשנשאלה קראפט מה דעתה על הנשיא טראמפ היא אמרה: “מיומנויות התקשורת שלו צריכות קצת להשתפר”. בזמן העבודה על הסכם הסחר החדש בין ארה”ב, קנדה ומקסיקו אמרה השגרירה: “אני לא חושבת שהוא טוב בלהביע איך אנו הולכים להשיג את התוצאות המבוקשות. זה יועיל לכולנו אם יניח לנו לעשות את עבודתנו”.
בנוגע להתחממות כדור הארץ והשינוים באקלים – נושא החשוב למוסדות האו”ם ורוב מוחלט של מדינות העולם, למעט טראמפ, אמרה קרפאט: “אני מאמינה שיש לשני הצדדים חיזוקים מדעיים מדויקים. שני הצדדים מסתמכים על מחקרים ואני מעריכה ומכבדת אותם”.
סמנכ”ל הכספים וסגן יו”ר מועצת המנהלים של ענקית התקשורת הסינית וואווי, מאנג וואנז’ו (2014).
ארה”ב הגישה סוף סוף את הבקשה הרשמית לקנדה להסגיר לידה את סמנכ”ל הכספים וסגן יו”ר מועצת המנהלים של ענקית התקשורת הסינית וואווי, מאנג וואנז’ו. זאת, לאור אישומים פליליים חמורים כנגדה וכנגד החברה. וואנז’ו נעצרה בשדה התעופה הבינלאומי של ונקובר בסוף חודש דצמבר, כאשר ביקשה להחליף מטוס בטיסה מהונג קונג למקסיקו דרך ונקובר. האמריקנים הם אלו שביקשו מהשלטונות הקנדיים לעצור אותה. בית המשפט העליון של מחוז בריטיש קולומביה הסכים לשחרר א וואנז’ו בתנאים מגבילים עד לדיון בבקשת ההסגרה, הליך שיכול להימשך שנים. הדיון הראשון בבית המשפט יתקיים בראשית חודש מרץ.
משרד המשפטים האמריקני פרסם בסוף חודש ינואר את כתב אישום הפלילי כנגד חברת וואווי, הסמנכ”ל וואנז’ו ומספר דיקרטורים בכירים נוספים, הכולל לא פחות מעשרים ושלוש עבירות. בהן: הונאת ארבעה בנקים (בהם אי’ץ.אי.בי.סי) להסוות קשרים עם מסחריים עם איראן תוך כדי הפרת האמברגו על איראן, גניבת סודות מסחריים וטכנולוגיות מחברת טי. מובייל האמריקנית, זיופים, הלבנת הון, ניסיונות לשיבוש חקירה והשמדת ראיות. במשרד המשפטים מציינים כי הפעילויות הבלתי חוקיות של וואווי ומנהליה נמשכו למעלה מעשור.
וואנז’ו (בת הארבעים ושש) היא בתו של מייסד וואווי הביליונר רן זנפיי. וואווי נחשבת ליהלום הגדול שבכתר הסיני. החברה, מנהליה ובעליה זוכים ליחס מיוחד במדינה. סין רואה בחומרה רבה את הפרשה דבר שגרם לקרע גדול ביחסים שבינה לבין ארה”ב וקנדה. בעקבות כך סין עצרה שני אזרחים קנדים כביכול מסיבות ביטחוניות, והטילה עונש מות על קנדי נוסף החשוד בהברחת סמים. קנדה לכן נמצאת במצב מאוד לא נוח כשהיא כלואה במאבק בין שתי המעצמות הגדולות והחזקות בעולם: ארה”ב מצד אחד וסין מהצד השני.
בקרב קהילת הסינים בקנדה הדעות חלוקות לגבי המקרה של וואנז’ו, וואווי והיחסים המתוחים בין סין לקנדה. סינים רבים מעדיפים בכלל להתרחק מנושאים פוליטיים. “התרבות הסינית היא מאוד טובה בללמד אותך להיות צייתן, לשמור חוק, לא לעשות גלים ולא לעורר רעש”, אומרים סינים שגרים בקנדה. לדבריהם הם חוששים שהמשבר ביחסי סין וקנדה יכול להשפיע לרעה אף על הסינים שגרים כאן בקנדה. יכולה להיווצר מתיחות ופער בין הסינים מסין לאלה שגרים כאן, במיוחד לאור העובדה שצנוזרה מופעלת בסין ומידע מוטעה מפורסם שם. בנוסף יש חשש שהממשלה הסינית יכולה לגרום נזק לסינים קנדים שעדיין עושים עסקים בסין, או שיש להם עדיין משפחה שם. לאור כך סינים רבים שגרים מקנדה מעדיפים שלא להתבטא כלל בנושא זה, ואף נמנעים מלהגיב בפלטפורמות החברתיות השונות.
להלן לקט תגובות של גולשים מקומיים בתגובה לפרסום פרשת מעצרה של וואנז’ו והאישומים החמורים נגדה ונגד חברת וואווי. מייק מציין עד כמה וואנז’ו חיה בתנאים מצויינים למרות שבית המשפט קבע תנאים מגבילים לשחרור שלה על תנאי. הוא מציין את הבית המפואר בו היא גרה, היא חופשיה לאכול בחוץ, לפגוש חברים ולעשות קניות. אדם אומר כי בוודאי יש סינים קנדים שחוששים שהם יחטפו על ידי סין בגלל דעותיהם. אדי אומר כי סינים מקומיים חוששים לבני משפחותיהם בסין אם הם אנטי וואווי. יש גם סינים כאן שחוששים מגזענות אם הם תומכים בסין. קייל טוען כי סינים קנדים שהתערו בחברה המקומית ברובם הם נגד מדיניות סין וואווי. כמובן שיש לקית בחשבון אם יש להם משפחה בסין.
The United States Senate was expected to vote this week on a bill that would make it easier for state and local governments, as well as government agencies and perhaps other bodies, to refuse to do business with groups that endorse a boycott against Israel.
The bill comes after several state governments have taken steps against BDS, the movement to boycott, divest from and sanction Israel. Florida’s legislators, for example, directed officials in 2016 to create a list of companies that engage in boycotts of Israel and instructed all government entities to divest from those companies. Two years later, the state passed a bill preventing companies that engage in boycotts of Israel from bidding on local or state government contracts. In all, about half of the 50 states have some form of statute on the subject, some simply making their opposition to BDS known, without adding punitive economic conditions.
Boycotting Israel is a dumb and self-defeating position, but so is the idea of governments boycotting the boycotters.
Opponents of the federal anti-BDS effort – and even some people with no horse in the race – are asking whether boycotts are covered by free speech legislation. Nobody is saying BDS should be illegal. But, when a company or individual applies to government for, say, a contract to build a road, there are numerous conditions. Non-unionized companies may be excluded, for example, or businesses may have to prove they adhere to government guidelines around equal employment. People are free to boycott Israel, and governments are free to prevent those people from obtaining contracts with them. On free speech grounds, we don’t really have a problem with the idea – and we’re pretty defensive about free speech.
To us, the discussion is less a legal one, or even a moral one, than it is a strategic one.
Despite their thuggish, bullying tactics, members of the anti-Israel movement love to position themselves as victims. While harassing Jewish students on campuses, shouting down speakers, making Jewish women unwelcome at women’s marches and disrupting venues where Israel and Palestine would seem to have little relevance, such as at a major LGBTQ conference in Detroit recently, they nevertheless depict themselves as tiny Davids fighting Goliath. With that in mind, legislation that punishes those who support BDS will give its advocates their first rightful justification for claiming victimhood. But there is a more important and obvious reason why we should not be legislating against BDS.
We shouldn’t need to tie the hands of BDS supporters behind their backs to win this fight. Our strength must be our ability to refute the lies, exaggerations, hypocrisies and prejudices of the BDS movement. There are a million arguments against BDS.
Ireland recently passed a wide-ranging Israel-boycott law and promptly realized that its high-tech sector, which is mostly propped up by American investment, could be imperiled if Ireland forces giants like Apple, Google and Facebook to choose between Dublin and Tel Aviv. While BDS is intended to be economically injurious to Israel, it can harm the very people who are advancing it. And it is more than economic damage BDS can self-inflict. Given the plethora of life-saving and life-enhancing innovations emerging constantly from Israel, boycotting that country could be detrimental to one’s health.
There are countless ways to counter BDS … like pointing out that BDS hurts Arabs. Not just Israeli Arabs or Palestinians, like those who famously lost their jobs when BDS forced the closure of a SodaStream plant in the West Bank, but impoverished residents of countries adjoining Israel, too. Seventy years of its Arab neighbours boycotting and isolating Israel has done nothing to harm the massive economic and social successes enjoyed by citizens of Israel. It has only ensured that the people of Jordan, Lebanon and other countries that snub Israel suffer from being deprived of these economic, technological and scientific achievements. Since the Arab boycott of Israel went global, the discrepancies have only grown. Israel’s GDP has doubled since 2005, when BDS started to take off.
The preoccupation of the BDS movement with academic boycotts is especially easy to confront: it’s the ideological descendent of book-burning.
We should also be conscious that even people who take positions we support may be using us to advance their own agendas. While the Republican party has been steadfastly pro-Israel – as have most Democratic party lawmakers – this anti-BDS measure is a bald attempt to sow division among Democrats by shining a light on some of the new elected officials who diverge from the traditional bipartisan consensus on the American-Israeli special relationship. Confronting those dissenters on the issues is justified – and is being taken up by a new group of Zionist Dems, called the Democratic Majority for Israel. But allowing one party to monopolize Israel for political advantage spells disaster for American Zionists and for Israel (despite the overt collaboration of Israel’s prime minister in the Republicans’ partisanship on this issue).
BDS is a bad idea. But, banning – or, more accurately, boycotting – BDS gives the appearance that Israel is indefensible on merit. That makes legislation to punish BDS supporters another bad idea.
At a time when there are plenty of bad ideas to go around, this is absolutely a case where two wrongs do not make a right. Defeating BDS should be done intellectually, not legislatively.
לאחר חמישה עשר חודשים של משא ומתן קשה ומייגע בעידן טראמפ, נחתם סוף סוף הסכם הסחר החדש של מדינות צפון אמריקה. אירוע החתימה בו השתתפו נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, ראש ממשלת קנדה ג’סטין טרודו והנשיא היוצא של מקסיקו אנריקה פנייה (ביום האחרון לכהונתו), התקיים ביום שישי (הראשון בחודש דצמבר) בבואנוס איירס ארגנטינה. זאת בשולי פסגת עשרים המדינות בעלות הכלכלות החזקות בעולם הג’י-טוונטי. עתה יהיה מוטל גם על בתי המחוקקים של שלוש המדינות – ארה”ב, קנדה ומקסיקו – לאשר את ההסכם החדש.
הסכם הסחר החדש שנקרא יו.אס.אם. איי. (ארה”ב, מקסיקו וקנדה) מחליף את הסכם נפט”א הוותיק של מדינות צפון אמריקה (נחתם באלף תשע מאות תשעים וארבע), נולד לאחר מאבקים קשים, איומים והשמצות אין ספור מצד טראמפ. הנשיא האמריקני לא בחל כהרגלו בשום דרך להכריע את שתי שכנותיו לוותר על נפט”א ולהשיג הסכם חדש, לשלוש המדינות.
ההסכם יו.אס.אם.איי. דן בתחומים רבים. בהם: יבוא מכוניות, יבוא מוצרי חקלאות, יבוא חלב, יבוא תרופות, סוגיות של קניין רוחני, סוגיות של סחר דיגיטלי והמנגנון לפתרון סכסוכים בין המדינות. תוקפו של ההסכם שש עשרה שנים, ושלוש השותפות יבדקו אם יש מקום להכנסת שינויים בו רק בתום שש השנים הראשונות. מחוץ להסכם החתום נותרו מספר סוגיות משמעותיות שעדיין לא נפתרו ובהן: מכסים שארה”ב מטילה על יבוא מוצרי פלדה ואלומיניום מקנדה ומקסיקו. שתי המדינות מקוות שיצליחו להגיע להבנות עם ממשל טראמפ גם לגבי נושאים בוערים אלה.
האופוזיציה בקנדה, קרי מפלגת השמרנים יצאה בביקורת קשה נגד טרודו על שחתם כביכול על הסכם רע לקנדה. נראה שהמפלגה של אנדרו שיר שכחה לחלוטין שבכלל להגיע להסכם כלשהו עם טראמפ זה נחשב להשיג חשוב. בנק אוף אמריקה מציין דווקא כי קנדה עשתה וויתורים סמליים בלבד. לפי אנליסטים של הבנק חלק מסעיפי ההסכם הם סמליים בעיקרם. ההסכם כולל הפחתה קטנה בפרוטקציוניזם לרפתנים מקנדה. עתה ליצרני החלב האמריקאים תהיה גישה לכארבעה אחוזים משוק החלב הקנדי לעומת כשלושה וחצי אחוזים שהיו נהוגים עד כה. השינוי הנ”ל יגדיל את ייצוא החלב האמריקני לקנדה בכשבעים מיליון דולר בלבד.
בעקבות התנהלות טראמפ בתקופת המשא ומתן להשגת הסכם הסחר החדש המדובר, נוצר משבר עמוק מאוד ביחסי ארה”ב וקנדה שלא קרה אף פעם. שתי המדינות שנחשבו עד כה למדינות ידידותיות ביותר. תמיד ארה”ב ראתה בקנדה נכס אסטרטגי חשוב ביותר ורק טראמפ באופן כל כך מוזר טען שקנדה היא איום ביטחוני על ארה”ב. נו באמת? טראמפ שכח מספר דברים על קנדה כמו למשל: היא תמיד הייתה נאמנה לארה”ב והיא שותפת הסחר השניה בגודלה של ארה”ב לאחר סין. עם השגת ההסכם הופשרו היחסים בין ארה”ב וקנדה אך לא נראה שהם יחזרו לקדמותם כל עוד טראמפ מכהן כנשיא בבית הלבן.
מיד עם היכנסו לבית הלבן לפני קרוב לשנתיים הודיע הנשיא האמריקני, דונלד טראמפ, כי הסכם נפט”א הוא הסכם גרוע מאוד לארה”ב ויש להחליפו. טראמפ הפנה את זעמו בעיקר לכיוון קנדה ומסע ההשמצות וההשפלות כנגדה הגיע לשיאו, עת הנשיא האמריקני סירב ללחוץ את ידו של רה”מ קנדה, ג’סטין טרודו, באו”ם בסוף חודש ספטמבר. טראמפ הגדיל לעשות והצהיר כי “אנחנו לא ממש אוהבים את הנציגים שלהם”. הנשיא האמריקאי התכוון לשרת החוץ הקנדית כריסטיה פרילנד, שעשתה רבות להשגת ההסכם המדובר.
In the Wisconsin town of Baraboo, high school students in their final year before graduation take formal pictures on the steps of the town’s courthouse. Census figures say that the town of 12,000 in the country’s heartland is 94% white.
Among the pictures available for purchase on the website of a local photographer was one with only the boys and in which many – most, it appears – were performing a Nazi salute. (The photo disappeared from the site on Monday but is widely available online.) One of the students near the front did not make the Nazi salute – instead he made a hand signal made popular by far-right white supremacists. He’s the real rebel, we suppose.
Actions like these can often be sparked by the dumb idea of one or two kids, with others following along. It would be distressing and disgusting at the best of times but, now, when there is a clear, genuine resurgence of white supremacy, antisemitism, xenophobia and other forms of intolerance in the United States and worldwide, this takes on a deeper resonance. Is this an example of a bunch of high schoolers thinking (perversely) that this would be funny or kooky or somehow amusing? Or is there, among the crowd, a few or a lot who know what the salute really means, identify with the ideology behind it and, because of the mainstreaming of “alt-right” ideas in the country, felt emboldened to make this statement?
Certainly, there are worse hate crimes and other catastrophes in the United States – including racially motivated and gun violence – that deserve attention. Yet, this incident sticks out for a number of reasons.
The picture is jarring. Kids – young adults almost – well-dressed in their graduation suits, nearing a turning point in their lives, standing in front of the embodiment of justice and rule of law in their society, raising their arms aloft en masse in a motion determined to provoke.
But this is not the most alarming thing about the photo and how it came to be. Deep into the New York Times story about the incident, a recent alumna of the high school said she was disappointed but not shocked, knowing that a group of boys in the school were noted for bullying and offensive remarks. “I’m not surprised by them doing this,” she said.
Then she added: “But I’m surprised that there’s so many of them doing this. Photographers were there; the parents were there; community members were there.”
There’s more to the story. The photo was apparently taken months ago and it took this long for anyone to raise alarms.
Still more: a young man in the back of the photo whose arms remain by his side said, on Facebook, that the salute was the idea of the photographer. Should this make us feel better? If true, the photographer should suffer professional and social consequences. But were there parents and other community members who witnessed this live and stood by silently?
In a world not lacking in tragedies or social ills, this is not the worst of the week’s news. Yet it resonates because these young people are part of the next generation we are depending on to fix society’s ills and improve the world. Have their parents, grandparents and educators done their jobs in preparing them for the world and their responsibilities in it?
In a letter to parents, the superintendent of the school district said her team was “extremely troubled” by the image.
“Clearly, we have a lot of work to do to ensure that our schools remain positive and safe environments for all students, staff and community,” she wrote. “If the gesture is what it appears to be, the district will pursue any and all available and appropriate actions, including legal, to address the issue.”
Fair enough. But, first and foremost, perhaps they should look at their curriculum and also consider what messages are being sent consciously or unconsciously by teachers, administrators and other role models before they initiate legal or any other actions against the students.
While school administrators and teachers have much on their plates – shrinking budgets and broadening demands, as well as trying to prevent their charges from being murdered in yet another gun rampage – this should be a warning for educators everywhere to remember that success is not only measured in grades and that a proper education includes more than academics.
Ben Stein and Ann Coulter at Politicon in Los Angeles on Oct. 20. (photo by Rich Polk-Getty Images for Politicon)
From pundits to Hollywood types, there were many Jewish names on the speaker roster at this year’s Politicon, the fourth annual two-day convention in Los Angeles that ropes in high-wattage names from the left, right and centre. This year’s gathering took place Oct. 20-21.
In the panel called The Deep State, discussion revolved around the allegations of U.S. President Donald Trump’s collusion with Russia. Speakers included Dr. Vince Houghton (curator at the International Spy Museum), Dan Bongino (former U.S. secret service for George W. Bush and Barack Obama), Dr. Jason Johnson (professor at Morgan State University in Baltimore), former Trump aide David Urban and former George W. Bush speechwriter David Frum, a member of the Jewish community.
While Frum outlined some of the evidence on meetings and correspondences between Trump aides and various Russians, he also conceded that “there are things in collusion that are utterly reprehensible, which are not illegal.”
He said, “To what extent there was cooperation back and forth, remains unclear,” but he is convinced that the facts are quite damning.
As a counterpoint, Johnson said: “I don’t think the president has such discipline or organization to pull off this kind of thing. Hillary [Clinton] lost because she ran a bad campaign, not because of a meeting with the Russians.”
Two right-wing pundits – Ann Coulter and Ben Stein – took the stage in a session called Ask Ann Anything.
Stein, the Jewish actor whose politics date back to serving as a Richard Nixon aide, said that, if he could change any numbers about America, it would be to increase the number of better-educated individuals, as well as the number of fathers marrying the women they’ve had children with.
Coulter, often appearing on media to represent the far-right, is the bestselling author of Slander: Liberal Lies About the American Right, Treason: Liberal Treachery from the Cold War to the War on Terrorism and Godless: The Church of Liberalism, among others. Her key complaint was that Trump had yet to build the wall between the United States and Mexico, as he had promised, and she holds the left responsible for the immigration crisis.
Three generations ago, she said, “immigrants would come and 30 or 40% of them wouldn’t make it, and [would] go back home. Now, they all go on welfare. The Democrats pushed the bill that promised to [enshrine this],” she said.
The biggest surprise, she said, was that “despite all the race-baiting, Trump, as I thought he would, got more of the black and Hispanic votes than either [Mitt] Romney or [George W.] Bush … considering all of the racial incitement of the campaign.”
Three different questioners harshly criticized Coulter for avoiding debate with liberals, but Coulter dismissed them outright – “they couldn’t find a New York Times bestselling author to debate me?”
Yarmulke-wearing Ben Shapiro – who was in Vancouver for talks on Oct. 30 and 31 – covered the topics of free speech, constitutional rights and racism in America in his keynote address at Politicon.
“If my speech is violence,” said Shapiro, “and the government can shut down violence, then the government can shut down speech. This is ugly stuff.”
On the #MeToo movement and abortion, he paraphrased his opponents: “Men, sit down, shut up, you don’t know anything.” But, he said, “We can’t have a conversation if you’re simply going to assume I can’t understand you because of dint of birth … identity politics throws up a roadblock in the way of it. It prevents you from having these conversations.”
He said, “If you’re going to make a pro-choice argument, then make a pro-choice argument. An argument cannot be based on a woman knows better what constitutes life than a man.”
A questioner asked why, on YouTube, Shapiro appears to fume at ideological challengers.
“There are many more examples of me talking to the left in a respectful manner than there are tapes of me ‘destroying’ anybody,” noted Shapiro. “Those are the ones we like to watch because they’re more fun, but it’s not happening on a day-to-day basis.”
In a session called The Russian Menace, Jewish actor, director and author Henry Winkler interviewed author, terrorism expert and naval expert in cryptology Malcolm Nance. This year, Nance published The Plot to Destroy Democracy: How Putin and His Spies Are Undermining America and Dismantling the West.
After Obama was elected, said Nance, Trump and a representative of Russian intelligence exchanged private Twitter messages, with the latter expressing interest in helping the U.S. change governments. “Trump responded with a picture of double thumbs up,” noted Nance.
Winkler retorted, “Not mine!” – a reference to his Happy Days character the Fonz’s signature symbol.
According to Nance, a week after this Twitter exchange, Trump registered the trademark “Make America Great Again.” Subsequently, Trump met with Russian oligarchs in Moscow for two hours, something that should raise suspicions, Nance insisted.
At one time, he said, Russians wanted the “money and luxury” that the West had, but now they employ “an old KGB strategy” of propaganda to tear down the United States.
“You don’t go at the people by invading it,” but rather, through “fake news stories,” said Nance. “You co-opt their mind; you create a new reality for them. In the old days, they used to call that brainwashing. Today, they call it Facebook.”
Evan Sayet, who has written two speeches for Trump and is the author of Kindergarden of Eden: How the Modern Liberal Thinks, told the Jewish Independent that the panel he was on, 13 Reasons Why Not to be a Liberal, could be summed up thusly:
“Everybody in America – every ethnic group in America – blacks, Asians, Hispanics, they should all be conservative. They’re family-centric, church-goers, entrepreneurs. The left has done such a great job via the entertainment industry, schools and media, of villainizing the right. Those who vote for Democrats, don’t vote Democrats. They vote against Republicans. They are so in fear of what’s been portrayed as the right.”
Other Jews to appear as speakers or panelists at Politicon included Joel Pollak (Breitbart), Jennifer Rubin (Washington Post), author Eric Golub, NBC’s Ari Melber, comedian Ben Gleib, Bill Kristol (journalist and former chief-of-staff to vice-president Dan Quayle), TV host David Pakman, TV’s Drew Pinsky, commentator Sally Kohn, mayor of Knox County in Tennessee and former wrestler Glenn Jacobs, comedian Sam Seder, actor Richard Schiff, comedian Elayne Boosler, NBC’s Jacob Saboroff, writer Jamie Kilstein, actor Josh Malina, NBC’s Gadi Schwartz and entrepreneur Fred Guttenberg.
Dave Gordonis a Toronto-based freelance writer whose work has appeared in more than 100 publications around the world.
סוף למשבר העמוק ביחסי ארצות הברית וקנדה בעידן טראמפ: שתי המדינות הגיעו סוף סוף להסכם סחר חדש. בפועל קנדה תצטרף להסכם הסחר שהושג כבר בין ארה”ב למקסיקו בסוף חדש אוגוסט. הסכם הסחר המשולש בין המדינות של צפון אמריקה שיחליף את הסכם נפט”א (נחתם באלף תשע מאות תשעים וארבע), יקרא יו.אס.אם.סי.איי (ארה”ב, מקסיקו וקנדה). הוא אמור להיחתם בין הצדדים בסוף נובמבר בטקס חגיגי, לאחר שיקבל את אישורי בתי המחוקקים של שלוש המדינת.
קנדה יש לזכור היא שותפת הסחר השניה בגודלה של ארה”ב לאחר סין. ועל כן להסכם החדש יש משמעות כלכלית גדולה מאוד לשתי המדינות השכנות, וכמובן גם למקסיקו. ההסכם החדש דן בתחומים רבים. ובהם: יבוא מכוניות, יבוא מוצרי חקלאות, יבוא חלב, יבוא תרופות, סוגיות של קניין רוחני, סוגיות של סחר דיגיטלי והמנגנון לפתרון סכסוכים בין המדינות. תוקפו של ההסכם שש עשרה שנים, ושלוש השותפות יבדקו אם יש מקום להכנסת שינויים בו רק בתום שש השנים הראשונות.
מיד עם היכנסו לבית הלבן לפני קרוב לשנתיים הודיע הנשיא האמריקני, דונלד טראמפ, כי הסכם נפט”א הוא הסכם גרוע מאוד לארה”ב ויש להחליפו. טראמפ החל במסע איומים קשים נגד קנדה ומקסיקו. זאת כדי לאלצן לחתום על הסכם סחר חדש. טראמפ הפנה את זעמו בעיקר לכיוון קנדה ומסע ההשמצות וההשפלות כנגדה הגיע לשיאו, עת הנשיא האמריקני סירב ללחוץ את ידו של רה”מ קנדה, ג’סטין טרודו, באו”ם בסוף חודש ספטמבר. טראמפ הגדיל לעשות והצהיר כי “אנחנו לא ממש אוהבים את הנציגים שלהם”. הנשיא האמריקאי התכוון בוודאי לשרת החוץ הקנדית, כריסטיה פרילנד, שעשתה רבות להשגת ההסכם המדובר. לטראמפ יתכן והפריע שפרילנד הוכיחה שהיא עומדת על שלה ופועלת בנחרצות לטובת האינטרסים הקנדיים – ועוד מדובר באישה! בשל התנהגותו הבוטה של טראמפ מערכת היחסים בין שתי המדינות שנחשבו לקרובות בעולם, הידרדרה לרמה שלא זכורה מעולם.
נציגי ארה”ב, קנדה ומקסיקו פתחו במגעים מואצים וארוכים להגיע להסכם החדש. לאחר שלושה עשר חודשים תמימים של משא ומתן הושג ההסכם הראשון בין ארה”ב ומקסיקו, בסוף החודש באוגוסט. ואילו ביום ראשון לפני כעשרה ימים (ה-1 באוקטובר), הושג ההסכם השני בין ארה”ב וקנדה. כל הצדדים נאלצו לוותר על חלק מהדרישות והתנאים המוקדמים להשגת הסכם סחר חדש של מדינות צפון אמריקה. נושא טעון אחד נשאר מחוץ להסכם ועל קנדה וארה”ב מוטל להמשיך ולדון בסוגיה, עד להשגת פתרון מוסכם. מדובר במכסי המגן שהאמריקנים מטילים על ייצוא של פלדה ואלומיניום מקנדה. מכל מקום מחלוקת זו לא תמנע את החתימה המשולשת על ההסכם החדש.
האופוזיצה בקנדה מיהרה לתקוף את ממשלת טרודו על כביכול הוויתורים הגדולים שעשתה לאמריקנים, כדי להגיע להסכם. לעומת זאת בנק אוף אמריקה מציין כי קנדה עשתה וויתורים סמליים בלבד. לפי אנליסטים של הבנק חלק מסעיפי ההסכם הם סמליים בעיקרם. ההסכם כולל הפחתה קטנה בפרוטקציוניזם לרפתנים מקנדה. עתה ליצרני החלב האמריקאים תהיה גישה ל-3.59 אחוזים משוק החלב הקנדי לעומת 3.25 אחוזים שהיו נהוגים עד כה. השינוי הנ”ל יגדיל את ייצוא החלב האמריקני לקנדה בכ-70 מיליון דולר בלבד.
עם השגת ההסכם אמר טראמפ על טרודו: “הבעייה היחידה של ג’סטין היא שהוא אוהב את העם שלו, הוא נלחם קשה למען עמו. תמיד היו לנו יחסים טובים והם קצת הידרדרו בחודשיים האחרונים”.