שדה התעופה הבינ“ל של ונקובר ממשיך לגדול: כ-22 מיליון נוסעים עברו בו אשתקד. (צילום: Eviatar Bach)
שדה התעופה הבינלאומי של ונקובר (ווי.וי.אר) שנמצא בסיי איילנד שבריצ’מונד על אדמת הממשלה הפדרלית, ממשיך לרשום גידול מתמיד בפעילותו. בשנת 2016 עברו בשדה 22.288 מיליון נוסעים ומדובר בגידול של 2 מיליון נוסעים (שהם 9.7 אחוזים) לעומת שנת 2015, שבה עברו בשדה 20.315 מיליון נוסעים. נתון זה הופך את השדה לשני בגודלו בקנדה אחרי פירסון שבטורונטו, שאשתקד עברו בו לא פחות מ-44.335 מיליון נוסעים. יצויין שהחברה הלאומית של קנדה אייר קנדה אחראית ל-62 אחוז מהגידול בכמות הנוסעים אשתקד בווי.וי.אר.
חמישים וחמש חברות תעופה נוחתות וממריאות בווי.וי.אר ומקשרות את ונקובר ומחוז בריטיש קולומביה, עם למעלה מאה עשרים וחמישה טיסות ישירות, ליעדים ברחבי העולם. חברות התעופה ביצעו בסך הכל 280 אלף המראות ונחיתות בשני המסלולים של השדה הבינלאומי ב-2016. למרות הפעילות הרבה של השדה לא מתקיימות בו המראות ונחיתות של חברות תעופה ישראליות.
אשתקד רשם השדה הכנסות של 489.7 מיליון דולר, ההכנסות מהשכרת נכסים בשדה עמדו על 50.6 מיליון דולר, הוצאות התפעול עמדו על 358.5 מיליון דולר ואילו שווי הנכסים של השדה נאמד במילארד וחצי דולר.
שדה התעופה הבינלאומי של ונקובר נפתח לציבור ב-1931 ובשנת הפעילות הראשונה שלו נחתו בו 1,072 נוסעים. הנמל רשם גידול בהדרגה בעקבות תקופת מלחמת העולם השנייה (בשנות הארבעים של המאה הקודמת), התפתחות בטיסות הסילוניות בינלאומיות (בשנות השישים של המאה הקודמת), ובעקבות תערוכת האקספו שחשפה את ונקובר לכל העולם וביקר לסינים של הונג קונג (בשנות השמונים של המאה הקודמת). אז גם נפתח הטרמינל החדש שמחולק כיום שלושה אגפים: טיסות מקומיות, טיסות בינלאומיות וטיסות לארה”ב. ומאז הטרמינל הישן (הדרומי) הפך נמל הבית של חברות תעופה מקומיות קטנות, טיסות של מטוסי ימיים והליקופטרים. ווי.וי.אר זכה לפיתוח הנרחב ביותר לקראת אולימפיאדת החורף של ונקובר שנערכה ב-2010.
הנהלת השדה הכינה בראשית השנה הנוכחית תוכנית פיתוח לעשרים השנים הקרובות – עד לשנת 2037. התוכנית כוללת השקעה גדולה של 5.6 מיליארד דולר בהרחבת הטרמינלים של ווי.וי.אר, מסלולי ההמראות והנחיתות, מערכות מיחשוב והבקרה וכבישי הגישה והגשרים לשדה התעופה וממנו. בהתאם לצפי של התוכנית ב-2025 יעברו בשדה 25 מיליון נוסעים ואילו בעוד עשרים שנה יעברו בו כשלושים וחמישה מיליון איש מדי שנה.
ווי.וי.אר ממשיך לזכות בפרסים והכרות בינלאומיות. שדה התעופה זכה (בחודש מרץ) זו השנה השמינית ברציפות בתואר שדה התעופה הטוב ביותר של צפון אמריקה. זאת בעקבות בחירה של 13.8 מיליון נוסעים מרחבי העולם שבחנו 550 שדות תעופה שונים (ב-39 פרמטרים שונים ובהם: בידוק, ביטחון, ביקורת גבולות, נוחות, יעילות, אפשרויות התחבורה ועוד). שום שדה תעופה בצפון אמריקה לא הצליח לזכות בתואר זה במשך שמונה שנים ברציפות. ואילו מלון פרמונט שממוקם בטרמינל הבינלאומי של ווי.אר זה בתואר המלון הטוב ביותר, מקרב בתי המלון בשדות התעופה של צפון אמריקה.
כדי לשפר את השירות לנוסעים הנוחתים, במהלך האביב הנהלת שדה התעופה תציב תשעים עמדות בדיקת מסמכים אוטומטיות לא מאויישות (קיוסקים), למעבר גבולות מהיר יותר. הנוסעים יסרקו בעצמם את המסמכים שלהם ואת כרטיסי הנחיתה למשטרת הגבולות. זאת, בדומה לקיוסקים המותקנים עבור בעלי הכרטיסים (נקסוס) למעבר מהיר לקנדה וארה”ב.
בשדה התעופה הבינלאומי של ונקובר יש כיום שתיים עשרה מישרות פנויות שמיועדות לעובדים של ווי.וי.אר וכן לעובדים חיצוניים. המשרות בתחומי הכספים, שירות לקוחות, טכנולוגיה ושירותים מסחריים.
